通常所指的大樹是指胸徑在15cm左右，且處于生長旺盛期的壯齡樹。這些樹的可塑性強，并且能在短期內恢復生長。大樹移栽一般均選在秋天和早春。此時，一般大樹樹干的韌皮部積累了大量的營養。大樹因移栽使其根部和枝葉受到損傷后，其體內主要靠樹干韌皮部積累的營養來恢復根系和枝葉的重建。植物的生理、生化和生態等原理均是大樹移栽的理論基礎。在實踐中以下兩個原理具有直接的指導意義。

1．樹勢平衡原理
 
    樹勢平衡是指喬木的地上部和地下部須保持平衡。大樹移栽已傷了樹根，因此必須根據樹種的根系存留情況對地上部進行修剪，使地上部和地下部的樹勢保持平衡。

2．近似生境原理

    樹木的生態環境是一個比較綜合的因素，主要是指光、氣、熱等小氣候和土壤條件。移栽后的生境優于原生境的，移栽成功率較高。而一些在高山生長的大樹移入平地或一些在酸性土壤生長的喬木移入帶堿性的地域，由于其生態差異較大，成功率較低。