有時由于條件限制不能進行發芽實驗，或者有些苗木種子的休眠期長，但需要在短期內知道種子品質 這時可以采用一些快速的方 法，所測得的結果稱為"種子的生活力"，即用有生活力的種子數 與供檢種子的總數的百分比來表示。生活力的數值應當與發芽率相 測定生活力的方法是否可靠，可用發芽率來衡量。處于休眠狀 態的種子，其發芽率恒低于生活力 這時生活力所表示的數值是種 子潛在的發芽能力。

測定生活力的方法很多，目前常用的是在某些化學藥劑的藥液 中浸飽種子，根據種胚和胚乳的染色情況逐粒判斷種子有元生活 力，所以又叫染色法所用的藥劑有苯膠染料、腆腆化鉀、曬鹽(或暗鹽)、紅墨水等，近年來又發展起了X 射線 攝影法。