經過細心的觀察，達爾文發現許多植物在晴朗的夏日夜晚會發生許多奇妙的變化。如合歡，它的羽狀葉片在白天舒展而又平坦，一到夜幕降臨，就成雙成對地折合關閉入睡；紅三葉草白天有陽光時，每個葉柄上的葉子都舒展在空中，但到了傍晚，3片小葉也閉合起來休息。在對69種植物的“睡眠”觀察中，達爾文斷定，植物也是需要睡眠的，而且，植物的“睡眠”主要是為了保護葉片抵御夜晚的寒冷。但這個說法由于缺乏足夠的證據，一直以來，沒有引起人們的重視。

　　直到50年前，植物為什么也有“睡眠”的“月光理論”新鮮出爐。科學家們認為，植物之所以夜晚“睡覺”，主要是為了減少來自月光的傷害。因為月光過多照射，會干擾植物正常的光周期感官機制，損害植物對晝夜變化的適應。

　　20世紀80年代，科學家又發現，有些植物在“睡覺”時，并不受溫度和光強度的控制。如合歡葉子不僅在夜晚關閉睡眠，當遭遇大風大雨時，也會耷拉著“腦袋”入睡，仿佛是在防止柔嫩的葉片受到暴風雨的摧殘。

　　科學家們的種種觀點，都沒有能解釋植物“睡覺”的原因。

　　20世紀90年代末期，美國科學家恩瑞特用一個新的解釋換得了普遍的認可。

　　恩瑞特用一根靈敏的溫度探測針在夜間測量多種植物葉片的溫度，結果發現，呈水平方向（不進行睡眠運動）的葉子溫度，總比垂直方向（進行睡眠運動）的葉子溫度要低l℃左右。恩瑞特因此認為，正是這僅僅1℃的微小溫度差異，讓喜歡睡覺的植物生長速度比不睡覺的植物要快得多，它們用睡覺的方式大大提升了自己的生存競爭能力。

　　同時，恩瑞特還發現了一個更有趣的事情：植物不但喜歡“夜睡”，還喜歡“午睡”。原來，在每天的11時至下午2時左右，許多植物的葉子的氣孔會關閉，進入“午睡”中。恩瑞特分析，植物午睡的原因可能是大氣環境的干燥氣候引起的，午睡能讓植物形成一種“抗旱”的本領，從而減少水分的散失。

　　探索植物的睡眠，有助于揭開植物生長之謎，更好地服務于農業、林業等領域。
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