天然林，是自然界中結構最穩定、群落最復雜、生物多樣性最豐富、生態功能最完備的陸地生態系統，在維護生態平衡、保障水資源安全、應對氣候變化、促進綠色發展等方面具有不可替代的作用。我省天然林保護成效明顯，但也存在責權利不清、違法成本低、保護難度大等困難和問題。

在長江沿線11個省市中，四川、江蘇、浙江等省已經出臺了天然林或公益林保護條例。湖北作為三峽大壩和南水北調中線工程所在地，又是長江岸線最長的省份，加快天然林保護立法，顯得尤為重要和迫切。《條例》草案明確，縣級以上人民政府應當加強對天然林保護工作的領導，實行行政首長負責制和目標責任考核制，對領導干部實行天然林資產離任審計和天然林損害責任終身追責制。并規定，縣級以上林業主管部門應當每5年組織一次天然林調查，評估天然林保護情況。

草案明確了對于天然林保護的禁止行為：任何形式的毀林開墾或者毀林造林；將天然林改造為人工林；采挖移植天然大樹；商業性采伐天然林；法律、行政法規禁止的其他行為。對于違反上述規定的，除依法賠償損失外，還得補種毀壞林木株數5倍的樹木，并處毀壞林木價值2-5倍的罰款；構成犯罪的，依法追究刑事責任。
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