海棠果為薔蔽科植物西府海棠的果實。海棠是優美的觀賞植物，樹性強健、適應性強，耐澇、耐鹽，抗寒力強。果實除生食外，大多供加工用。枝干可做蘋果砧木，木材供雕刻，果實可釀酒、做蜜餞。據明代醫學家李時珍的研究證明，海棠的花、根、果實均可人藥，能祛風濕、平肝舒筋，主治風濕疼痛、腳氣水腫、吐瀉引起的轉筋、婦女不孕，尿道感染等癥。

    海棠花，素有“花中神仙”、“花貴妃”之稱。南宋陸游詩云:“雖艷無俗姿，太皇真富貴。”形容海棠艷美高雅。海棠是優美的觀賞植物。春天，在艷媚爛漫的花海中，盡管它的花朵較小，但花團錦簇，重葩疊萼，一樹千花，令人陶醉。唐朝賈耽的《花譜》一書，曾把海棠稱為“花中神仙”。

    海棠果吃法很多，可生吃也可煮熟著吃。海棠果洗凈后可以直接食用。也可以將海棠果去皮切丁后制作沙拉。洗凈、將果頭的殘苞去掉，用砂鍋煮，加鹽少許，煮得海棠開了花兒，冷卻后，就是極高品味的罐頭。

    海棠果除生、熟食用之外，還可用來釀酒、做蜜錢，做果醬、果醋、果酒、果丹皮的上好原料。海棠果也可以切開晾成含水分30%的海棠干，儲藏期可長達3年，海棠干加蔗糖沖水飲用，口味酸甜，含有濃郁的鮮海棠香氣，且清涼瀉火，健脾開胃，具有很好的食療保健作用。

    生津止渴：海棠含有糖類、多種維生素及有機酸，可幫助補充人體的細胞內液，從而具有生津止渴的效果。

    健脾開胃：海棠果中維生素、有機酸及按質含量較為豐富，能幫助胃腸對飲食物進行消化，故可用于治療消化不良食積腹脹之癥。

    澀腸止痢：海棠味甘微酸，甘能緩中，酸能收澀，具有收斂止泄，和中止痢之功用，能夠治療泄瀉下痢，大便搪薄等病癥。

    補充營養：海棠中蘊含有大量人體必需的營養物質，如糖類、多種維生素、有機酸等，可供給人體養分，提高機體免疫力。

    海棠果的花、根、果實均可入藥，能祛風濕、平肝舒筋，主治風濕疼痛、腳氣水腫、吐瀉引起的轉筋、婦女不孕，尿道感染等癥。

    古往今來，人們一直贊美海棠。北宋著名文學家蘇東坡稱頌海棠是“嫣然一笑竹籬間，桃李滿山只粗俗。”當代文學家更從品性上稱贊海棠“寧愿自我犧牲，不望瓊瑤之極”。

    海棠種類不多，據《群芳譜》記載：“海棠有四種，皆木本：貼梗海棠，垂絲海棠，西府海棠木瓜海棠，習稱‘海棠四品’。”其中西府海棠最為嬌媚、俏麗，“初如胭脂點點，及開，則漸成纈暈明霞，落則有若宿妝淡粉”，其香又甚清洌。周總理喜愛的海棠，就是這一種。

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