沿河沙子空心李果實呈扁圓形，成熟后果核與果肉分離，維生素等微量元素含量豐富，色澤鮮艷、果肉脆嫩、清香濃甜，受到了消費者的喜愛，先后被認定為國家地理標志保護產品、全國果菜百強地標品牌。2016年沿河被命名為“中國空心李之鄉”。

近年來，沿河土家族自治縣緊緊抓住產地優勢，將空心李作為脫貧攻堅的主導產業發展，采用“公司+基地+農戶”模式，積極招商引資，加大資金和技術投入，空心李面積越來越大。截止目前，建成沙子空心李基地9萬多畝，其中投產果園4.8萬畝。

“沙子街道抓住沙子空心李原產地這一獨特優勢，圍繞以‘李’興‘旅’、以‘旅’促‘李’思路，實現生態與產業融合、環境與景觀配套，推動產業規模化、農旅一體化發展，帶動當地更多村民脫貧致富。”沙子街道辦事處主任譙喬說。

沙子街道空心李種植大戶肖永先告訴記者，附近村民在自己果園務工每天有100—150元收入，很多農戶都不用出去找工作，在家門口“上班”就有錢進。

早在2006年，肖永先便看好空心李的發展趨勢，在沙子街道十二盤村種植了300多畝空心李，目前是沿河最大的空心李個體基地，產值200多萬元。2015年被中國科協和財政部命名為“全國科普惠農新村先進單位”。空心李不僅為自己帶來了財富，也是我們當地群眾脫貧致富的支柱產業，近幾年來，村民種植空心李不再要政府發動了，積極性都很高。肖永先告訴記者。

目前，沙子街道依托南莊空心李3A級景區，整合森林公園、濕地公園等資源，打造空心李核心景區，游客接待中心、觀光平臺、休閑步道、索橋溜索、景區大門、生態停車場等旅游基礎設施不斷完善，還對景區內的民居進行全面改造，著力打造“天賜仙李·悠然南莊”旅游品牌。

沙子街道圍繞一棵“樹”做優“春賞花、夏采果”鄉村旅游產業，發展農家樂等服務業，推進園景融合和農旅一體發展，吸引四面八方的游客，鄉村旅游越做越火，促進了果農增收致富，走出了一條依托生態產業帶動群眾脫貧致富的地方特色產業路子。
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